Bill Gates quitte aujourd'hui Microsoft pour se consacrer à temps plein à sa fondation Bill & Melinda Gates foundation. Je suis loin d'être indifférent à cette annonce, je suis né à l'informatique avec Bill Gates, et il restera toujours pour moi celui qui a fait que la micro-informatique devienne ce qu'elle est devenue.Car j'ai connu l'avant, où Bill Gates et Microsoft n'étaient encore qu'un fournisseur de Basic pour les premiers micros-ordinateurs, et l'après, où Bill Gates et IBM ont réussi l'inimaginable à l'époque, imposer massivement un OS bien moins performant que les concurrents existants à la terre entière.
Avant cette période, nous avions une dizaine de systèmes d'exploitations différents, et si on voulait porter son programme sur différentes marques d'ordinateurs pour capter un marché plus grand, il fallait le réécrire et le maintenir quasiment autant de fois. L'avènement de MS-DOS comme choix par les entreprises en quelques années a tout chambouler et a permis d'écrire des programmes tournant d'emblée sur 90 % des ordinateurs équipant les entreprises du monde entier ! Une sacré révolution, et c'est ce qui a permis l'adoption massive des innovations logicielles de l'époque (traitement de texte, tableur, base de données, etc...).
Et pourtant que n'avions-nous rigolé (et pesté) lors de la sortie de MS-DOS ! J'utilisais déjà sur mon Dragon 64 (!) un Unix-like (OS9) temps réel, programmable en C, avec double lecteur de disquettes amovibles et 64 Ko de mémoire ! Mais l'IBM XP, avec ses 640 Ko de mémoire (10 fois plus que la norme de l'époque) et son disque dur de 10 Mo étaient une avancée matérielle "énorme". Et MS-DOS, que Bill Gates avait eu la géniale idée de licencier à IBM et non de le vendre, devint en deux années le standard des entreprises, et donc des développeurs, alors qu'en terme purement logiciel c'était un retour de plusieurs années en arrière par rapport aux progrès déjà réalisés dans les domaines des OS et des interfaces graphiques.
Mais c'est bien l'IBM, son ouverture permettant la création de compatibles-IBM, et le MS-DOS, licencié à IBM ainsi qu'à tous les compatibles, qui a créé le marché du personal computer et qui a permis son essor et sa consolidation aussi faramineuse.
Car ne l'oublions pas, il s'est passé au milieu des années 80 avec le PC la même chose qu'il s'est passé au milieu des années 90 avec l'internet, et qu'il s'est passé au milieu des années 2000 avec le Web 2.0, une vraie "disruption" (je n'ai pas de bonne traduction en Français de ce mot, rupture pourrait l'être, mais n'est pas assez fort à mon avis) en terme d'usages, issue de la convergence d'un grand nombre d'innovations récentes (ce qu'on appelle un "tipping point" aussi en anglais).
Je suis né avec l'informatique et avec Bill Gates. On parle aujourd'hui de Digital Natives, la fameuse Génération Y, mais j'en suis un de 1979. Car à 17 ans, en terminale, je découvrais la première calculatrice programmable au monde, la TI 57 de Texas Instrument, avec 49 pas de mémoire ! 49 ! pas un de plus... Et pourtant que de programmes j'avais écris. Une passion dévorante démarrait, et qui me mena jsuqu'en 91 après avoir conçu et développé un système de base de données orienté objet des plus avancés, un système documentaire à données variables (ils étaient tous à données fixe à l'époque), un système de gestion de bases de connaissances sémantiques, un interpréteur de requêtes en langage naturel, un moteur d'indexation en texte intégral (l'équivalent des futurs Altavista et autres Google ;-)), un langage de description de pages inspiré des recherches sur le SGML (ça ne vous rappelle rien, quelques années avant le HTML ;-)), un générateur d'applications dynamiques et un gestionnaire de thésaurus.
Donc même si aujourd'hui on a pris l'habitude de plutôt dire du mal de Microsoft, moi le premier, même si Bill Gates dans son discours à Paris semblait bien peu inspiré par rapport aux avancées majeures du moment, il n'en reste pas moins l'acteur le plus important des 40 dernières années de l'informatique.
Et je tenais à lui rendre un sincère hommage en ce jour, car l'informatique sans Bill Gates ne serait pas ce qu'elle a été. Et Microsoft sans Bill Gates ne sera plus la même chose non plus. Même s'il gardera toujours un oeil (et sûrement bien plus) sur son bébé.
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Ah ... la TI57 avec ses 49 instructions ... de bons souvenirs ;-)
Rédigé par : Laurent Bervas | 28 juin 2008 à 23:23